Comprendre la fibrillation auriculaire

Ce trouble du rythme cardiaque touche près de 200 000 Canadiens. Aujourd'hui, grâce à des traitements très efficaces, la plupart des gens souffrant de FA sont en mesure de régulariser leur rythme cardiaque et de réduire considérablement le risque de développer des complications graves. Lisez ce qui suit pour en apprendre davantage.

Lorsque le système électrique naturel de votre cœur est perturbé pour une raison quelconque, vous pouvez rencontrer un rythme cardiaque irrégulier ou une arythmie cardiaque. La fibrillation auriculaire, la FA, quadruple le risque d'AVC lorsque le cœur vibre au lieu de battre de façon régulière.

• Ce problème se produit dans les oreillettes, les deux cavités supérieures du cœur. Quand votre cœur fonctionne correctement, les oreillettes vident le sang dans les cavités inférieures en contractant de façon énergique, ce qui est déclenché par une impulsion électrique unique.
• Si les impulsions sont trop petites et faibles, le résultat est une série de contractions irrégulières rapides, qui ne sont pas assez fortes pour pomper le sang vers l'avant.
• Cette situation instable, la fibrillation auriculaire, peut être constante ou peut se produire dans des épisodes qui alternent avec un rythme cardiaque normal.

Bien que la FA ne soit pas particulièrement dangereuse, elle peut causer des symptômes désagréables et conduire à des complications potentiellement graves. Pendant un épisode de FA, les contractions de vos oreillettes sont tellement rapides et chaotiques que les parois auriculaires frémissent (fibrillation), plutôt que de pomper.

• En conséquence, les chambres hautes de votre cœur ne sont que partiellement vidées de sang, empêchant les ventricules inférieurs de se remplir correctement.
• Votre cœur ne peut donc pas faire face à la demande de sang de votre corps.
• Vous pouvez vous sentir faible, étourdi ou à court de souffle.
• Vous pouvez également ressentir des palpitations cardiaques ou des douleurs thoraciques.

Le vrai danger de fibrillation auriculaire est que le sang stagnant dans les oreillettes partiellement vidées forme un caillot. S'il se détache et pénètre dans la circulation sanguine, ce caillot pourrait être transporté vers le haut pour votre cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral. Cependant, vous pouvez prendre un anticoagulant pour prévenir la formation de caillots dans les oreillettes.

• Une évaluation correcte de vos symptômes par un cardiologue pour obtenir votre régime de traitement.
• Des médicaments anticoagulants pour prévenir les AVC.
• Des médicaments pour rétablir le rythme cardiaque normal.
• Pour certains, des électrochocs brefs pour retourner le cœur dans son rythme normal (appelé cardioversion).

1. Évitez la caféine et l'alcool. Les deux peuvent déclencher un épisode de FA chez les personnes autrement en bonne santé. Ne dépassez pas deux verres par jour, si vous devez boire.
2. Arrêtez de fumer. La nicotine peut déclencher des rythmes cardiaques anormaux.
3. Discutez des anticoagulants. Surtout si vous êtes une femme plus âgée, demandez à votre médecin si un anticoagulant serait bon pour vous. Selon une étude publiée dans la revue Circulation, les femmes de75ans et plus avec une FA nouvellement diagnostiquée étaient à moitié moins susceptibles que leurs homologues masculins de recevoir une prescription pour l'anticoagulant warfarine.
4. Faites attention avec les plantes médicinales. De nombreuses formulations peuvent interagir dangereusement avec la warfarine et d'autres médicaments dont vous pourriez avoir besoin. En particulier, évitez le ginkgo biloba ou l'extrait d'ail (ceux-ci peuvent provoquer une hémorragie lorsqu'ils sont pris avec la warfarine). L'ephedra (connu en chinois comme Ma huang) peut effectivement déclencher des arythmies.
5. Dites «non» aux drogues de rue comme la cocaïne et d'autres stimulants. Ils peuvent accélérer le cœur à une vitesse potentiellement mortelle.